历史民俗相传宋治平间，兴化军（今莆田市辖区）主簿黎畛受命于朝廷。在兴化治水，营造木兰陂，好奇得力助手钱四娘因筑坡失败而投木兰溪身亡，黎畛临危不惧，前仆后继亲自主持工程。为了犒劳民 兴化米粉工，黎畛把祖上传下的糙米粉加工手艺公诸于众，还大量生产米粉。 莆田人对米粉的吃法，一般有汤米粉和炒米粉两种，即把米粉加入本地的荤或素的佐料（如猪肉、鸡肉、蛋、香菇、虾肉、冬笋、葱、韭菜、芥兰菜等），煮熟就行，鲜嫩味浓。
兴化米粉不仅有丰富的莆田地方文化底蕴，有浓厚历史渊源，更有民间浪漫的传奇色彩。据传，明景泰年间，城郊阔口有个制作米粉的巧女子，非常倾慕书生戴大宾的才学。有一天，她得知戴大宾要到阔口买米粉，便在阔口桥头出了个“八刀分米粉”的对子，并说谁能对得出来，她就嫁谁。戴大宾见到这个拆字对，想了半天也对不出，只好郁郁不乐地买了米粉回去。当他走过阔口桥时，隐隐听到莆田梅峰寺传来的钟声，不由灵机一动，想出了“千里重金锺”的对句，赶紧返身去找那女子，可惜已来不及了。那女子见大才子戴大宾也对不上，觉得自已此生再也找不到意中人了，就绝望地从阔口桥上跃入木兰溪自杀了。
传说美丽动人，这也足以证明兴化米粉制作技艺源流久远。
兴化米粉加工作为莆田传统手工业，产地以莆田县黄石镇西洪和清江两村为主，下埭、西利、惠上、惠下和渠桥乡樟林、洋埕等村次之，全市其他地方亦有零星的加工制作。建国后多为个体或联户经营。农业合作化后，多为生产队集体经营。当时，黄石镇西洪村就有米粉加工作坊700多家，西洪米粉开始盛名远扬，产品销往各埠。五十年代初开始出口，1962年出口237吨，产值30多万元。70年代中期，出口量年平均200吨左右。1977年8月创办黄石米粉厂，占地面积1.54万平方米，建筑面积6340平方米。有各种生产机械设备19台(套)。主要生产兴化细米粉干、银丝米粉干、快熟米粉干、粗条兴化粉干等系列产品。年产兴化粉干1500吨。产品80%出口外销。出口东南亚、美国、日本、法国、加拿大等10多个国家和地区。1979年后，随着商品经济的发展，加工量不断增加。1980年，黄石镇创办米粉厂，生产“白鹭”牌米粉，开始远销东南亚、香港、欧美等国家和地区。1982年起，主要工厂改手工生产为机械生产，出口量有较大幅度提高，由产量513吨，产值74万提高到1983年出口799吨，白鹭牌兴化细米粉干获国家经贸部荣誉证书，白鹭牌银丝米粉干获国家轻工部优质产品称号。1985年，进行技术改革，扩大锅炉，改进烘干炉等，形成从大米清洗、研磨、蒸熟、压条、洗浆、整理、包装一条龙工艺生产。1988年，白鹭牌银丝米粉干获全国首届食品博览会银质奖。1990年，年产量781吨，产值140万元。现有米粉加工厂60多家，年加工米粉1.1万吨，产值5100万元。至2009年，仅西洪村的年加工米粉达２万多吨，产值过亿。兴化米粉的产品不仅销往全国各地，还远销日本、新加坡、美国和非洲。
目前，莆田市平原、沿海、山区遍布兴化米粉加工场。共有米粉加工作坊1800家，多为联户经营，仅黄石西洪就有米粉加工场六百多个，从业人数三千多人，全村有三百多户成为米粉生产、经营专业户，并成立了九十六个联合体。改革开放以来，兴化米粉的销路越来越广，每年加工出口数量在万余吨，收入约占全村总收入的96﹪。同时，他们还到江西、浙江、江苏、广东、广西等地办场，近年又在深圳办场，产品直销港澳地区和东南亚国家。如今更是远销欧州、美州等地许多国家，尤受回乡探亲谒祖的海内外同胞喜爱，已成为侨胞思乡寻根的标志性食品，是莆田饮食文化中优秀的风味小吃代表，深具人文意蕴。
米粉生产工艺从最初的手工劳作加工转为半机械化家庭作坊式生产，形成了来康家米粉厂、龙丰米粉厂和吓树米粉厂等，相继打造了“来康家米粉”、“阿头米粉”、“阿树米粉”等品牌。